Instrumento diseñado por Thorndike para estudiar la “Ley del efecto” y los procesos asociativos en animales, en el que se introducía a un animal hambriento (ratas o gatos, por ejemplo) en una caja con un mecanismo que debían accionar para poder salir y obtener el alimento. Thorndike registró en su estudio experimental la latencia de las huidas de la caja que el animal conseguía realizar en las denominadas curvas de tiempo, obteniendo el progreso de la asociación de estímulos, y descubrió de esta manera que las conductas que iban asociadas a una recompensa tenían una mayor probabilidad de suceder en el futuro cuando se volviese a dar el mismo estímulo.